ชา คือเครื่องดื่มที่คนทั่วโลกนิยมด้วยรสชาติที่อร่อย กลิ่นหอม และมีสรรพคุณช่วยป้องกันโรคได้หลากหลาย โดยวัฒนธรรมการดื่มชามีประวัติศาสตร์มายาวนานไม่ต่ำกว่า 4,000 ปี เริ่มต้นจากประเทศจีนและแพร่หลายไปยังประเทศต่างๆ รวมถึงประเทศไทยเช่นเดียวกัน เราจึงรวบรวมวัฒนธรรมการดื่มชาของแต่ละประเทศที่น่าสนใจมาเล่าให้ทุกคนรู้จัก

จีน

คนจีนนิยมดื่มน้ำชาเป็นกิจวัตร และให้ความสำคัญกับรสชาติ สรรพคุณของชาแต่ละชนิด นิยมดื่มหลังอาหารเพื่อช่วยล้างกลิ่นคาวและความมันในช่องปาก พร้อมทั้งช่วยกระตุ้นระบบย่อยอาหาร นอกจากนี้ยังใช้เป็นเครื่องดื่มสำหรับต้อนรับแขกหรือตั้งวงสนทนาระหว่างเพื่อน มักรับประทานควบคู่กับของว่างเช่น ซาลาเปา ขนมจีบ หมั่นโถว เป็นต้น

ญี่ปุ่น

คนญี่ปุ่นให้ความสำคัญกับการดื่มชาจนมี “พิธีชงชา”เกิดขึ้น สร้างความผูกพันทางจิตใจระหว่างผู้ชงชา และผู้ดื่มมากกว่าการสังสรรค์ เพื่อให้ได้สัมผัสทั้งรูป รส กลิ่นของชาอย่างแท้จริง โดยใช้ “มัตชา” หรือผงชาเขียว ในการชง ส่วนในชีวิตประจำวันทั่วไป คนญี่ปุ่นดื่มชาเป็นกิจวัตรและนิยมรับประทานคู่กับเซมเบ้ หรือข้าวอบกรอบ ขนมไดฟูกุ หรือขนมโดรายากิ เป็นต้น

อินเดีย

มีวัฒนธรรมการดื่มชาผสมเครื่องเทศ  เรียกกันว่า “Masala chai” ชาแบบนี้ใช้ใบชาดำจากรัฐอัสสัมเป็นหลัก และผสมเข้ากับส่วนประกอบเครื่องเทศแบบอินเดียมากมาย อาทิ กระวาน, โป๊ยกั๊ก, เมล็ดผักชีล้อม, จันทน์เทศ และกานพลู เดิมใช้เป็นเครื่องดื่มเพื่อการบำบัดร่างกายและอายุเวทมากกว่าหลายพันปี

ทิเบต

ชาแบบทิเบตมีชื่อเรียกว่า Po Cha หรือ “Butter tea” โดยองค์ประกอบของชาชนิดนี้ คือ เนย ซึ่งตามธรรมเนียมจะไม่ใช้เนยจากวัว แต่เป็นจากสัตว์พื้นบ้านที่เรียกว่าตัวจามรี โดยนมของจามรีอุดมไปด้วยไขมัน สามารถทำเนยได้มากกว่านมวัว 2-3 เท่า เวลารับประทานชาทิเบต จะรินชาที่ต้มไว้นานประมาณครึ่งวันใส่ในกระบอกปั่นชาที่เตรียมเกลือและ เนยจามรีเอาไว้แล้ว ชักลูกสูบขึ้น-ลง จนกว่าน้ำชาจะผสมเข้ากันจนมีลักษณะคล้ายน้ำสตูว์หรือน้ำมันเข้มข้นจึงถือว่าใช้ได้

อังกฤษ

มีวัฒนธรรมการดื่มชายามบ่าย หรือ Afternoon tea ที่เป็นที่รู้จักกันทั่วโลก คนอังกฤษจะทานตอนประมาณ 4 โมงเย็น โดยรินชาที่ต้มแล้วในหม้อลงในแก้ว ก่อนผสมน้ำตาลและนมให้สีของชาเป็นสีทอง จะรับประทานคู่กับขนมปังหรือ scone ทาเนยสดและแยม

ไต้หวัน

สร้างมิติให้กับการดื่มชา โดยการใส่ “สาคู” ต้มน้ำตาล หรือที่เรารู้จักกันดีว่าคือ “ไข่มุก” ลงไปในชา ถือกำเนิดครั้งแรกที่เมืองไทจง ณ ร้านชา Chu Shui Tang เพื่อเพิ่มรสชาติ และความน่าสนใจของการดื่มชาจนดังไปทั่วโลก

จากที่ยกตัวอย่างวัฒนธรรมการดื่มชาของแต่ละประเทศ ก็มีวิธีการดื่มชาที่แตกต่างกันออกไปตามความชอบ ตามลักษณะภูมิประเทศ ล้วนมีความน่าสนใจและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเป็นอย่างยิ่ง นอกจากนี้ในวัฒนธรรมการดื่มชาของคนจีน ชาเป็นสัญลักษณ์ของมิตรไมตรี เมื่อมีแขกมาเยือนถึงที่บ้านอีกด้วย